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Tipos de dados char, nchar, varchar e nvarchar – SQL Server

Os tipos de dados CHAR, NCHAR, VARCHAR e NVARCHAR são usados para armazenar dados de texto no SQL Server. Cada um é empregado em uma situação distinta, e saber escolher o tipo de dados adequado pode afetar a performance e o uso de espaço no banco de dados.

Neste tutorial vou mostrar cada um desses tipos, suas diferenças e quando usá-los.

Tipos de Texto no SQL Server

Os tipos nchar e nvarchar permitem armazenar caracteres Unicode, ao passo que char e varchar não o permitem – é até possível armazenar Unicode com esses tipos, mas por meio de alguns “truques” no código. Porém, os tipos nchar e nvarchar ocupam o dobro de espaço de armazenamento. Desta forma, recomenda-se utilizá-los apenas caso seja necessário suporte a Unicode na tabela – o que é bastante comum.

Os tipos char e nchar são tipos de tamanho fixo, o que significa que eles reservam espaço de armazenamento para a quantidade de caracteres que foi especificada em suas declarações, mesmo que o espaço não seja totalmente utilizado. Por exemplo, podemos criar um campo char ou nchar para 20 caracteres mas armazenar apenas 15 – os outros 5 que ficaram vagos irão ocupar espaço da mesma maneira.

Recomenda-se usar esses tipos caso os dados armazenados sempre ocupem o tamanho máximo especificado na declaração da coluna.

Já os tipos varchar e nvarchar são tipos de tamanho variável, de modo que o espaço ocupado corresponderá à quantidade de caracteres que efetivamente são armazenados + 2 (2 bytes de registro do comprimento – overhead), independente do tamanho máximo declarado.

Características dos tipos CHAR, NCHAR, VARCHAR e NVARCHAR

CHAR

• Descrição: Armazena dados de texto com comprimento fixo.
• Tamanho: O comprimento é definido ao criar a coluna e todos os valores terão exatamente esse tamanho – ou seja, o comprimento é fixo. Espaços em branco são adicionados para preencher o comprimento se necessário.
• Uso: Dados de tamanho fixo, como códigos de produtos ou identificadores.

NCHAR

• Descrição: Similar ao CHAR (também comprimento fixo), mas armazena dados de texto em formato Unicode.
• Tamanho: Cada caractere ocupa 2 bytes, permitindo armazenar caracteres de múltiplos idiomas.
• Uso: Usado para dados de texto internacionalizados ou quando é necessário suportar vários idiomas.

VARCHAR

• Descrição: Armazena dados de texto com comprimento variável.
• Tamanho: O comprimento máximo é definido ao criar a coluna, mas apenas o espaço necessário para armazenar o valor real é utilizado. Ou seja, ocupa espaço de acordo com o valor armazenado na coluna.
• Uso: Ideal para colunas onde os tamanhos dos valores podem variar significativamente, como nomes, descrições ou endereços.

NVARCHAR

• Descrição: Similar ao VARCHAR, mas armazena dados de texto em formato Unicode.
• Tamanho: Cada caractere ocupa 2 bytes, semelhante ao NCHAR, mas o espaço é utilizado de forma mais eficiente para comprimentos variáveis.
• Uso: Usado para dados de texto internacionalizados ou quando é necessário suportar vários idiomas, com comprimentos variáveis.

Performance dos tipos de texto

Com relação à performance desses tipos de texto no SQL Server, temos que:

• CHAR e NCHAR podem ser mais rápidos para acesso em colunas onde todos os valores têm tamanho fixo.
• Já os tipos VARCHAR e NVARCHAR são mais eficientes em termos de espaço para colunas onde os tamanhos dos valores variam.

Exemplos de uso

1. Tipos CHAR e NCHAR

Criamos uma tabela com dois campos, um do tipo CHAR e outro do tipo NCHAR

CREATE TABLE ExemploCharNChar (
Codigo CHAR(5),
Item NCHAR(10)
);

Inserimos uma linha de teste nessa tabela. Para o campo “Item” usarei um dado em outro idioma, inclusive com outro conjunto de caracteres – no caso, caracteres japoneses.

Note o caractere ‘N’ que precede o valor a ser armazenado, para indicar ao SQL Server que se trata de um valor Unicode.

INSERT INTO ExemploCharNChar (Codigo, Item)
VALUES ('012', N'ピザ');

Consegue descobrir que item foi inserido?

E realizamos uma consulta para ver o dado inserido.

SELECT * FROM ExemploCharNChar;

Resultado:

Codigo  Item
012     ピザ 

2. Tipos VARCHAR e NVARCHAR

Agora vamos criar outra tabela também com dois campos, um do tipo VARCHAR e outro do tipo NVARCHAR

CREATE TABLE ExemploVarcharNVarchar (
Descricao VARCHAR(50),
Pedido NVARCHAR(100)
);

Inserimos uma linha de teste nessa tabela. Para o campo “Pedido” usarei novamente um dado em idioma japonês, desta vez com mais caracteres.

INSERT INTO ExemploVarcharNVarchar (Descricao, Pedido)
VALUES ('Prato Típico Italiano', N'ピザが食べたい.');

E realizamos a consulta para ver o dado inserido.

SELECT * FROM ExemploVarcharNVarchar;

Resultado:

Descricao             Pedido
Prato Típico Italiano ピザが食べたい.

Importante

Uma dica importante é a seguinte: Hoje em dia, os sistemas operacionais e plataformas de desenvolvimento usam internamente o sistema Unicode.

Sendo assim, se usarmos os tipos nvarchar em vez de varchar, e nchar em vez de char, evitamos que ocorram conversões de codificação sempre que operaçoes de leitura ou escrita forem realizadas no banco de dados.

Essas conversões consomem recursos do servidor e podem ocasionar erros, ainda que raramente, além do que não é fácil recuperar de erros de conversão em uma tabela.

Conclusão

Neste tutorial estudamos os tipos de dados CHAR, NCHAR, VARCHAR e NVARCHAR no SQL Server, suas diferenças e exemplos de uso.

Ao escolher o tipo de dados para colunas de texto, considere o tamanho dos dados que você espera armazenar, a necessidade de suporte a múltiplos idiomas e a eficiência de armazenamento. Para texto que precisa ser armazenado em múltiplos idiomas, use os tipos NCHAR ou NVARCHAR. Para texto de tamanho fixo, use CHAR, e para tamanho variável, use VARCHAR.

Lembre-se:

• Usamos CHAR e NCHAR quando o comprimento dos dados for fixo.
• Usamos VARCHAR e NVARCHAR quando o comprimento dos dados for variável.
• A letra ‘N’ antes dos tipos Unicode (NCHAR e NVARCHAR) indica que eles suportam caracteres Unicode.

* ピザ significa “pizza” e ピザが食べたい significa “quero comer pizza” (“piza ga tabetai”).

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